O "percentual de estudantes de 5 anos ou mais" representa a proporção da população de 5 anos ou mais de idade que está matriculada e frequentando regularmente um estabelecimento de ensino, em relação ao total da população nessa mesma faixa etária. O cálculo é realizado dividindo-se o número de pessoas com 5 anos ou mais que declaram estar frequentando a escola pelo total da população com 5 anos ou mais, e multiplicando-se o resultado por 100. Os dados para o cálculo são geralmente obtidos por meio de pesquisas domiciliares.

Este indicador é fundamental para avaliar o acesso à educação e a cobertura do sistema educacional. Permite monitorar o impacto de políticas públicas educacionais, identificar desigualdades no acesso à educação entre diferentes grupos populacionais (sexo, raça/cor, renda, localização geográfica) e fornecer informações para o planejamento educacional, como o dimensionamento da oferta de vagas e recursos.

A variável é utilizada em análises que buscam compreender a relação entre educação e outras características da população, como fecundidade, mortalidade e migração. Também é empregada para comparar o acesso à educação entre diferentes áreas geográficas e ao longo do tempo. No âmbito das políticas públicas, auxilia na definição de prioridades e no acompanhamento dos resultados de programas educacionais.

A interpretação do indicador deve considerar que a declaração de frequência escolar é autorreportada, podendo haver variações na compreensão do que constitui frequência regular. Além disso, a variável não captura informações sobre a qualidade da educação ou o desempenho dos estudantes.

O percentual de estudantes de 5 anos ou mais se relaciona com outros indicadores, como a taxa de analfabetismo (uma alta taxa de analfabetismo geralmente está associada a um baixo percentual de estudantes), o nível de escolaridade da população, a renda familiar, as condições de moradia, a disponibilidade de empregos para jovens, a taxa de natalidade, o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), a evasão escolar, os anos de estudo e o rendimento domiciliar per capita. A análise conjunta desses indicadores permite uma compreensão mais abrangente da situação educacional da população.