A variável "Pessoal ocupado em 31/12" representa o número total de indivíduos que trabalham em uma unidade produtiva (empresa, estabelecimento, etc.) no último dia do ano de referência. A contagem inclui empregados com vínculo formal, proprietários, sócios que exercem atividades laborais na empresa, trabalhadores temporários, estagiários, aprendizes e trabalhadores cedidos por agências de trabalho temporário, desde que estejam efetivamente desempenhando suas funções na data especificada. Excluem-se da contagem os trabalhadores que se encontram afastados por motivos como doença, licença ou férias, ainda que mantenham o vínculo empregatício com a empresa. A obtenção desse dado se dá por meio de questionários aplicados às unidades produtivas, com metodologias específicas a depender da pesquisa em questão.

A relevância da variável no contexto das estatísticas oficiais reside em sua capacidade de mensurar a dimensão do emprego formal e informal em diferentes setores da economia e regiões geográficas. Ela permite avaliar a capacidade de geração de empregos por setor, a distribuição do emprego entre diferentes atividades econômicas e a estrutura do mercado de trabalho.

As aplicações analíticas da variável são vastas. Ela permite o cálculo de indicadores de produtividade do trabalho, ao relacioná-la com o valor da produção ou receita das empresas. Possibilita a análise da distribuição da renda do trabalho, ao relacioná-la com os salários e outras remunerações. Contribui para a compreensão da estrutura de custos das empresas, ao relacioná-la com os custos com pessoal. Auxilia na avaliação da capacidade das empresas de gerar empregos no futuro, ao relacioná-la com o investimento. Permite o cálculo do tamanho médio das empresas em termos de emprego, ao relacioná-la com o número de empresas. No âmbito das políticas públicas, a variável é fundamental para o monitoramento do mercado de trabalho, a avaliação do impacto de políticas de emprego e renda e o planejamento de ações de desenvolvimento econômico.

A interpretação da variável requer cautela, pois ela representa um retrato estático do emprego em um único dia do ano, não capturando as flutuações sazonais ou cíclicas do mercado de trabalho. Além disso, a definição de pessoal ocupado pode variar entre diferentes pesquisas e países, o que dificulta a comparação dos dados.

A variável "Pessoal ocupado em 31/12" relaciona-se com diversos outros indicadores, como o número de empresas, o valor da produção, os salários e outras remunerações, os custos e despesas, o investimento, o valor adicionado, as compras e estoques e o número de unidades locais. A análise conjunta desses indicadores permite uma compreensão mais abrangente da dinâmica do mercado de trabalho e do desempenho econômico das empresas.